|
Magon Barca |
Asdrubal Barca |
Scipion |
Le nouveau commandant en chef de l'armée romaine d'Espagne,
un jeune homme de vingt-quatre ans, va bouleverser les plans d'Hannibal.
Scipion est le fils aîné d'un des généraux
récemment tués en Espagne. Hannibal est sans doute
bien loin de soupçonner le moindre danger dans la désignation
de ce novice. Mais il se trompe.
En ~209, Scipion s'empare par surprise de Carthagène, de ses trésors, de ses machines, équipements et navires de guerre, sans que les armées carthaginoises d'Espagne n'aient eu le temps d'intervenir. Cinq années de campagnes lui ont suffit pour chasser les Carthaginois d'une Espagne qu'ils avaient mis trente ans à conquérir. En 206 av. J.-C., la cité phénicienne de Gadès, alliée depuis des siècles à Carthage, fait sa soumission. Cependant, Hasdrubal II réussit à soustraire aux coups de Scipion une importante armée qu'il décide de mener en Italie par la route ouverte dix ans plus tôt par son frère.Il traverse l'Espagne, les Pyrénées, le Rhône et franchit les Alpes. L'arrivée de cette armée fraîche peut retourner la situation en faveur d'Hannibal. Mais Hasdrubal II perd du temps à assiéger Plaisance, et tous les messages par lesquels il donne rendez-vous à son frère aîné en Ombrie sont interceptés. Le consul Nero, chargé de retenir Hannibal, laisse un mince rideau de troupes devant celui-ci et court rejoindre l'autre consul, Livius, qui doit barrer la route à Hasdrubal II. Celui-ci, attaqué par deux armées, est écrasé et tué au combat sur le Métaure. Hannibal se retrouve alors complètement isolé au sud de l'Italie, dans le Bruttium. Une ultime tentative pour venir à son secours est faite par Magon, son frère cadet, au printemps de l'année ~205. Parti avec trente navires et quinze mille hommes, il fait d'une traite -un véritable exploit nautique dans l'Antiquité- le trajet de Minorque à la côte ligure. Puis il s'empare de Gênes et de Savone, reçoit des renforts de Carthage et occupe, pendant près de trois ans, le nord de l'Italie. Rome décide alors de porter le combat en Afrique. En ~204, Scipion fait débarquer une armée près de Carthage. Il échoue devant Utique puis s'allie à Massinissa (qui veut reconquérir le royaume de son père, réduit par Syphax) et s'assure ainsi l'aide précieuse de la cavalerie massyle. Au printemps 203, Scipion et Massinissa sont victorieux dans les «Grandes Plaines», des troupes carthaginoises et de leurs alliés numides, dont ils font prisonnier le chef, Syphax. Alarmée, Carthage rappelle Hannibal et Magon.
