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En prenant l'initiative de cette expédition, Hamilcar arrachait Carthage à l'Afrique pour lui garder sa place de puissance méditerranéenne. L'accès de l'Espagne lui fut naturellement facilité par la vieille colonie phénicienne de Gadès (aujourd'hui Cadix) dont les liens avec Carthage étaient anciens et solides. A partir de cette base sûre, il entreprit la conquête méthodique du sud du pays, visant à s'assurer à la fois le contrôle des mines d'argent et le recrutement de mercenaires chez les peuples soumis. C'était faire d'une pierre deux coups: il contribuait à la prospérité et à la sécurité de Carthage en l'approvisionnant en argent et en lui constituant une armée permanente; en même temps il garantissait son autonomie, puisqu'il détenait les sources de cette prospérité et de cette sécurité. Sa mort au cours d'une bataille en 229 av. J.-C. ne mit nullement un terme à cette grande aventure: son gendre Hasdrubal I lui succéda, désigné sans doute par l'armée. Non seulement Hasdrubal I continua l'oeuvre d'Hamilcar en étendant les conquêtes en direction du nord et du centre de l'Espagne, mais encore, il jeta les bases d'un véritable Etat ibéro-carthaginois. Il construisit une capitale qu'il baptisa Carthage la Neuve (aujourd'hui Carthagène); il y convoqua en une sorte d'assemblée les chefs politiques des peuples soumis qui lui donnèrent le titre de roi. Il battit monnaie à son effigie, affirmant ainsi la relative indépendance de ce nouveau royaume dont le rapide développement de Carthagène représente significativement l'essor. Pour des raisons inconnues, Hasdrubal I était assassiné en 221 av. J.-C. L'armée désigna pour lui succéder Hannibal qui n'avait alors que vingt-six ans.
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